Az 1939 nyarán született zseni már egészen fiatalon eltökélte, hogy motorok átépítésével keresi majd kenyerét, ezért alig múlt húszéves, mikor szervizt nyitott San Leandro-i házának garázsában. Hamar felpörgött az üzlet, ezért az 1970-es évek elején, mikor a megrendelések sokasága miatt kinőtte a helyet, átköltözött egy nagyobb, kifejezetten autó- és motorjavításra épített műhelybe.
Azóta az egész motorosvilág megismerte a nevét, sőt a tévés sorozatoknak hála a laikusok is őt azonosították „a motorépítővel”, miután lenyűgözte a nézőket a Discovery csatornán futó Biker Build-Off műsorban. Utódai is a nyomdokaiba léptek - Cory Ness jelenleg a az édesapja nevét viselő céget irányítja, míg unokája, a harmincéves Zach Ness több különleges motort készített már. A motorépítő-ikon Arlen Ness múlt pénteken, 79 éves korában hunyt el.